2015 fut une année à forte teneur symbolique pour Peugeot. 402, 403, 204, 604, quatre appellations en apparence insignifiantes, qui renvoient en fait à des monuments de l’histoire du constructeur sochalien. Berlines haut de gamme, bourgeoises ou popu’, petits coupés ou sportives félines, toutes les facettes de la marque française sont réunies à cette occasion pour une virée automobile intergénérationnelle.
80 ans de la 402
Figure des Peugeot des années 30 avec ses optiques de phares calfeutrés sous sa calandre, la 402 a puisé sa surprenante ligne dans le Streamline, courant américain apparu en réaction au contexte de crise économique de l’entre-deux-guerres, dont la Chrysler Airflow reste le symbole ultime dans le domaine de l’automobile. L’aérodynamisme prévaut sur ces véhicules dont le dessein était d’alléger le passage à la pompe. Ce qu’illustra la surprenante version Andreau un an plus tard.
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- Sortie en 1935, la Peugeot 402, ici en version berline, surprend avec son allure profilée.
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- La Chrysler Airflow, symbole du ‘Streamline’ moderne américain, a inspiré le dessin de la 402.
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- Un an plus tard, la version Andreau, avec son surprenant appendice arrière, voit le jour. Son but : concilier gain de performance et consommation moindre.
Parallèlement, Peugeot entend apporter une réponse à la fameuse Traction Avant de Citroën ainsi qu’aux plus confidentielles Vivaquatre et Primaquatre de chez Renault. Son succès sera toutefois happé par la Seconde Guerre Mondiale.
Véritable objet de collection, la 402 jouit d’une belle cote aujourd’hui, comme l’attestent notamment ses nombreuses variantes Eclipse et Darl’mat.
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- La Peugeot 402 Eclipse fait preuve de modernisme avec son fameux toit rigide escamotable.
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- Une fois découverte, sa ligne est pure et gracieuse. La cote de l’Eclipse peut aujourd’hui atteindre 140 000 euros.
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- Les trois Peugeot 402 Darl’Mat engagées par le carrossier éponyme lors des 24 Heures du Mans 1937, ont fait bonne figure en bouclant l’épreuve aux 7, 8 et 10ème places.
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- Un exemplaire d’une Peugeot 402 Darl’Mat a été cédé lors du salon Rétromobile de 2011 pour 279 000 euros, preuve de son attrait chez les collectionneurs.
60 ans de la 403
Remplaçante naturelle de la 402, elle représente l’archétype des Peugeot d’après-guerre. Elle aussi déclinée en une multiplicité de variantes, elle a su s’adapter à toutes les formes de clientèles, seyant aussi bien au père de famille, qu’à l’artisan ou au commerçant. A l’aube des années 60, elle s’attache même à devenir encore plus séduisante dans une édition Grand Luxe ou encore en devenant découvrable.
La 403 s’est par ailleurs distinguée dans quelques compétitions automobiles, notamment lors du prestigieux East African Safari 1958, préfigurant les succès de la 404 dans la même compétition durant la décennie 60.
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- Le célèbre inspecteur ‘Columbo’ n’a de cesse de malmener sa Peugeot 403 cabriolet dans la série éponyme.
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- Une 403, quasiment identique au modèle de série, est venue accrocher un podium inespéré lors de l’édition 1958 du redoutable ‘East African Safari’.
50 ans de la 204
Mignonette en berline ou en fourgonnette, la petite en devient coquine lorsqu’elle arbore une carrosserie coupé ou cabriolet 2+2.
Grâce à sa polyvalence, la 204 connut un véritable succès populaire avec plus de 1,5 millions d’exemplaires écoulés au cours de ses dix années d’existence.
A noter qu’elle a également à son actif un titre de gloire sportif, en décrochant plusieurs records d’endurance sur l’autodrome de Montlhéry en 1973.
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- La Peugeot 204 dans sa version berline.
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- La 204 cette fois en break, très prisée en son temps par la fonction publique.
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- Une version cabriolet dans un rouge affriolant.
40 ans de la 604
En 1975, Peugeot entend réinvestir le segment des grandes routières, qu’elle avait délaissé depuis la 601, apparue en 1934. Consciente de l’enjeu que représentait ce projet, la firme sochalienne a décidé de miser sur un fort classicisme esthétisme avec le concours de Pininfarina et de Paul Bracq. Au prix d’un certain manque d’originalité final, qui a pu lui faire du tort.
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- La Peugeot 604 V6 fut un échec commercial, la faute à une finition légère et une consommation extravagante. Son 6 cylindres de 136 ch pouvait engloutir jusqu’à 17 litres de carburant tous les 100 km.
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- Le tennisman Vitas Gerulaitis a eu beau vanter les mérites de la 604 outre-Atlantique, seuls 300 modèles y ont trouvé preneur. Il faut dire que sa face avant, redessinée pour satisfaire aux règles américaines drastiques, n’était pas du meilleur effet. Une version coupé a un temps été imaginée pour concurrencer les Porsche 911 et autres Chevrolet Camaro, mais le projet a rapidement été jeté aux oubliettes.
Mais son écueil majeur ne réside pas au niveau de son apparence. Les dirigeants de la marque française ont en effet quelque peu manqué de timing en commercialisant leur vaisseau amiral avec un gourmand V6 PRV alors que le premier choc pétrolier secoue l’économie planétaire depuis deux ans. Le succès attendu et espéré n’a dès lors jamais été au rendez-vous, malgré l’arrivée d’une version TI un peu plus sobre en 1977 et la présentation d’une audacieuse version turbo diesel en 1979.
Un véhicule qui peut être source de regrets pour la maison franc-comtoise, tant ses qualités routières lui permettaient de tenir la dragée haute à ses majestueuses concurrentes allemandes.
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- En 1978, Heuliez présente une version rallongée de la 604 qui sera produite en une grosse centaine d’exemplaires. Une majorité de ces limousines étaient destinées à des figures politiques et des dirigeants de sociétés.
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- La Peugeot 604 et devenue la voiture présidentielle durant le septennat de Valéry Giscard-d’Estaing.
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- Une rarissime 604 Landaulet carrossée par Chapron et utilisée par le dirigeant nigérien Seyni Kountché, a fait sa réapparition il y a quelques années. Elle a depuis été parfaitement restaurée.
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- La 604 avaient également de nombreuses concurrentes françaises. Parmi elles, la Citroën CX, ici dans le port de Monaco, qui avait la lourde tâche de succéder à la DS.
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- La Talbot Tagora, bien que restée confidentielle, est venue marcher sur les plates bandes de la 604. Peugeot et Talbot formait pourtant à l’époque une seule et même entité.
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- La grande routière de chez Renault a été autant boudée en son temps que sa rivale franc-comtoise.
Il y a tout juste 80 ans, la chanteuse Mistinguett s’offrait une Peugeot 401 D Roadster carrossée par Crozier. Un modèle extravagant dans le pur style des années folles.
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