Johann Cruyff et Johan Neeskens entourant leur entraîneur Rinus Michels : le triumvirat de l’Ajax des années 70, réunit au FC Barcelone autour de 1975

L’Ajax Amsterdam est sans conteste le plus grand club des Pays-Bas. Il demeure également de par son histoire un géant d’Europe. Naturellement lié à l’âge d’or des Oranjes, c’est bien le club rouge et blanc qui, en 1970 et sous la houlette de son entraîneur de l’époque Rinus Michels, met en place le « football total ». Bien relayé sur le terrain par le génial Johan Cruyff, les coéquipiers de ce dernier se devaient d’attaquer et de défendre tel un corps insécable. Système éprouvant pour les organismes et exigeant techniquement, il n’en restait pas moins irrésistible dès que la partition était maîtrisée. Ce qui fut le cas entre 1971 et 1973, période gratifiée de trois Ligues des Champions consécutives.

Cette aura historique est naturellement entrée dans l’ADN du club. Si elle peut parfois s’avérer pesante en période creuse, elle se montre tout à fait transcendante dès que les étincelles réinvestissent les travées de l’Amsterdam ArenA (devenue Johan Cruyff ArenA depuis 2018). Et c’est le bien le cas en cette année 2019.

Toujours à la lutte avec le PSV Eindhoven pour le titre national, cette cuvée ajacide s’offre dans le même temps un parcours en Coupe d’Europe enchanteur, le tout après avoir dû s’affranchir de trois tours préliminaires !

À la suite d’une phase de poule tout à fait maîtrisée, ponctuée notamment de deux matchs nuls face au Bayern Munich, l’Ajax se qualifie aisément pour les huitièmes de finale. On ne donne néanmoins pas cher des néerlandais qui tombent immédiatement sur le tenant du titre : le Real Madrid. Sûrs de leur force et sans renier leur style de jeu ambitieux, les ouailles d’Erik ten Hag parviennent à déstabiliser une équipe Merengue qui peine, il est vrai, à faire le deuil du départ de Zinédine Zidane. La maestria avec laquelle l’Ajax se défait de l’ogre madrilène force néanmoins le respect, à l’image du match retour exceptionnel de Dušan Tadić, crédité d’un rarissime 10/10 dans l’Équipe.

• André Onana (23 ans) : titulaire depuis trois ans, le camerounais est un gardien complet et très rassurant.
• Matthijs de Light (19 ans) : impressionnant patron de la défense, le capitaine est également capable d’imposer son physique dans les surfaces adverses pour catapulter le ballon dans les filets, comme il l’a montré hier soir.
• Daley Blind (29 ans) : expérimenté et polyvalent, également réputé pour son jeu au pied, il est le pendant parfait de son jeune acolyte de défense.
• Frenkie de Jong (21 ans) : véritable chef d’orchestre de l’équipe, les temps forts de cette dernière sont corrélés à son niveau de forme.
• Lasse Schöne (32 ans) : comme en défense centrale, ce solide danois forme une paire complémentaire avec de Jong.
• Donny van de Beek (21 ans) : véritable électron libre, son volume de jeu colossale offre une densité salvatrice au milieu de terrain de cette équipe joueuse.
• Hakim Ziyech (26 ans) & David Neres (22 ans) : les deux flèches du front de l ‘attaque de l’Ajax ne cessent de percuter et de déborder jusqu’à éreinter les défenses adverses.
• Dušan Tadić (30 ans) : formé comme ailier, le serbe est devenu un point de fixation vital pour l’Ajax. Sa technique et sa conservation de balle confèrent à ses deux prédécesseurs une grande liberté de mouvement.
• Klaas-Jan Huntelaar (35 ans) : comment ne pas citer le « papy » de cette équipe, passé par le Real Madrid et le Milan AC notamment, encore capable de faire parler son incroyable sens du but.

Stade Ernest-Happel de Vienne, 24 mai 1995 : Frank de Boer, Nwankwo Kanu, Ronald de Boer et Finidi George s’offrent un tour d’honneur avec la Coupe « aux grandes oreilles ». On distingue au second plan Patrick Kluivert qui devenait ce soir-là, le plus jeune buteur d’une finale de Ligue des Champions